Première Conférence Internationale sur les Géoparcs Africains et Arabes El Jadida (Maroc), 20-28 Novembre 2011

Un géoparc est un territoire qui possède des sites géologiques d’une importance exceptionnelle quant à leurs qualités éducatives et/ou scientifiques, leur rareté ou seulement leur valeur esthétique. Un géoparc dispose d’une solide structure de gestion et de limites bien définies. Avec une superficie suffisamment importante, il permettra de générer un développement socio-économique local durable, notamment grâce au géotourisme.  La composante historique, environnementale et culturelle au sein d'un géoparc est très importante pour l'identité régionale et présente une valeur ajoutée prise en considération pour l’identification et la promotion du géoparc à l’échelle locale, régionale, nationale et internationale.

Un géoparc est doté de la logistique nécessaire qui lui permet d’organiser des activités éducatives et culturelles qui répondent aux attentes du visiteur, de l’intéressé, du chercheur, de l’étudiant... Ceci est possible par l’installation de panneaux interprétatifs des paysages qui permettent au visiteur d’avoir une idée globale sur l’histoire géologique et géomorphologique de la région. La  création de musées, de centres d'information et de géoroutes ; l’organisation des expositions, de séminaires, des visites guidées, des excursions au profit des élèves et des étudiants permettent de renforcer le développement socio-économique de la région.

Un géoparc est un laboratoire à ciel ouvert, accessible aux chercheurs, aux étudiants des universités et des instituts et permet de renforcer de la recherche scientifique pour un développement durable.

Un géoparc contribue à l’autonomisation des femmes (en milieu rural) grâce à des programmes éducatifs et de formation, qui permettent de renforcer leurs capacités et leurs compétences. C’est un cadre qui permettra également de les encourager à se regrouper en structure ou coopérative pour valoriser et promouvoir leurs produits locaux à l’échelle régionale et internationale. Elles seront encouragées à créer de nouveaux produits autour du patrimoine géologique.

La Terre nous fourni généreusement des ressources naturelles (eau, nourriture, minerais, pétrole, …), des matériaux pour construire nos outils, nos maisons et nos ouvrages. Elle agit sur notre mode de vie, nos pratiques agricoles et même nos traditions et nos mythes. Les géoparcs ont été crées pour développer et renforcer les méthodes de conservation de notre Terre en tant qu’héritage géologique non renouvelable. Dans les géoparcs, un équilibre entre utlisation et conservation doit être respecté. C'est ainsi que la création de collections et de musées est encouragé pour conserver et promouvoir cet héritage.

L’un des rôles principaux des géoparcs est d’augmenter les activités socio-économiques et participer au développement durable local par le biais du géotourisme. En attirant un nombre croissant de visiteurs, un géoparc favorise le développement socio-économique par la promotion d'un label de qualité lié à l'héritage naturel local. Il contribue aussi à la prise de conscience des populations locales et des visiteurs de l’importance des bonnes pratiques pour la préservation de l’environnement. Un géoparc peut participer à l’instauration d’une paix durable en sensibilisant la population locale à sa vraie valeur en tant que patrimoine naturel, en l’encourageant à s’impliquer dans sa préservation et son développement et en encourageant la créations des géoparcs transfrontaliers.

L’histoire géologique de la Terre, de l’Archéen au Quaternaire, est inscrite dans des roches marocaines, bien exposées dans de fascinants paysages géologiques. Beaucoup de témoins sédimentologiques, paléontologiques, pétrographiques et structuraux, racontant l'histoire de la Terre, sont d'une qualité exceptionnelle au Maroc. Plusieurs sites sont uniques, très pédagogiques et méritent d'être préservés et présentés aux visiteurs, spécialistes ou non, d’une manière moins académique et accessible au grand public. Ces sites sont encore plus attractifs grâce à leur cadre géographique, historique, architectural et culturel exceptionnel. 

Pour faire bénéficier le continent africain et le monde arabe de ce concept, l’Association Africaine des Femmes en Géosciences a initié, au cours de la réunion de préparation de sa cinquième conférence qui a eu lieu en Abidjan (Côte d’Ivoire) en 2009, le Réseau Africain des Géoparcs. Cette initiative a été soutenue par la suite par l’UNESCO, l’Union Internationale des Sciences Géologiques (IUGS), le Réseau Global des Géoparcs, la Société Géologique d’Afrique (SGAf) et d’autres organismes nationaux et internationaux. 

Le Réseau Africain des Géoparcs a pour principaux objectifs :

** l’identification, l’inventaire et la promotion des sites géologiques africains ;

** la sensibilisation à la nécessité de la protection et de la valorisation du patrimoine géologique africain à travers la création des Géoparcs en vue d’un développement socio-économique local durable ;

** le renforcement des capacités des populations locales dans le domaine du patrimoine géologique à travers le renforcement de travail en réseau et l’organisation des conférences, des séminaires, des symposiums, des formations et ateliers de travail.

En se référant aux objectifs cités ci-dessus, l’Association Africaine des Femmes en Géosciences (AAWG,www.aawg.org) et le Réseau Africain des Géoparcs (AGN) ont organisé en collaboration avec le Bureau de l’UNESCO du Caire la Première Conférence Internationale sur les Géoparcs Africains et Arabes sous le titre «Potentiels Géoparcs en Afrique et dans le Monde Arabe». Cette conférence, première à l’échelle du continent africain et du monde arabe, a été abritée par l’Université Chouaib Doukkali-Faculté des Sciences d’El Jadida le 21 et le 22 Novembre 2011. Cette conférence a été précédée par un cours sur la géoconservation et les géoparcs assuré par le Prof. José Brilha de l’Université de Minho (Potugal).

Dans le but de promouvoir le patrimoine géologique marocain et à travers lui le Maroc comme une destination touristique auprès des participants africains, arabes et le reste de la communauté internationale, une excursion post-conférence a été organisée du 23 au 28 Novembre 2011. Ce périple a pris départ des Doukkala pour traverser le Haut-Atlas et l’Anti-Atlas et arriver aux gorges de Todra.

Cette manifestation a reçu 87 résumés détaillés representant 39 pays des cinq continents (Maroc, Algérie, Tunisie, Lybie, Egypte, Yémen, Syrie, Jordanie, Liban, Soudan, Ethiopie/Autriche, Bénin, Sénégal, Mali, Cameroun, Côte d’Ivoire, Ouganda, Kenya, Tanzanie, Afrique du Sud, Zimbabwe/Botswana, Nigeria, Madagascar, Zambie, Portugal, France, Irlande, Australie, Pays-Bas, Allemagne, Turquie, Espagne, Italie, Grèce, Roumanie, USA, Chine et l’Inde). Des delegations representants 31 pays ont effectivement participé à cette conférence.

L’UNESCO, à travers ses bureaux du Caire et de Nairobi, et son siège principal de Paris, est le sponsor officiel de cette conférence. D’autres organismes nationaux et internationaux ont soutenu cette conférence tels que l’Union Internationale des Sciences Géologiques, PETROCI Holding (Côte d’Ivoire), OROMIN (Sénégal), l’Ambassade de France au Maroc, le Centre National de la Recherche Scientifique et Technique, la Direction régionale de la Culture de la région Doukkala-Abda, l’AMST. En remerciant tous ces organismes, nous remercions également les Ambassades du Maroc d’avoir facilité l’obtention de visas, permettant aux participants de divers pays d’assister à cette conférence.

Plus d’informations sur la conférence seront disponibles sur le site web de la conférence,www.africangeoparksnetwork.org